Sexo
Diferencia
física y de conducta que distingue a los organismos individuales,
según las funciones que realizan en los procesos de reproducción.
A través de esta diferencia, por la que existen machos y hembras, una especie
puede combinar de forma constante suinformación genética y dar lugar
a descendientes con genes distintos. Algunos de estos descendientes llegan a
adaptarse mejor a las posibles variaciones del entorno.
El sexo
está presente en todos los niveles de organización biológica, excepto
en los virus. Ya en los niveles más simples,
las bacterias in ercambian un cromosoma sencillo y largo que pasa desde el
macho (por analogía), o célula donante, a la hembra, o célula receptora.
Engrupos más avanzados, los seres multicelulares tienen órganos
especializados (gónadas), que producen células sexuales (gametos). En
el momento de la fecundación, la información genética se transfiere desde
unos espermatozoides pequeños y móviles (gametos masculinos), a unos óvulos más
grandes (gametos femeninos). Muchos organismos, entre los que se incluye a la
mayoría de las plantas, muchos protozoose invertebrados y
algunos peces, poseen tanto gónadas masculinas como femeninas y se
denominan hermafroditas (véase Hermafroditismo). Sin embargo, en los organismos
hermafroditas es rara la autofecundación. Los órganos reproductores masculinos
y femeninos suelen madurar en distintos momentos, que coincidan con la maduración
de otros individuos, lo que hace posible una fecundación cruzada. Es frecuente
en el mundo de los peces la sucesión de sexos en el mismo individuo pero de
modo completo, es decir, el pez es totalmente macho o totalmente hembra según
el momento de su vida.
Sexualidad
Conjunto
de fenómenos emocionales y de conducta relacionados con el sexo, que marcan de
forma decisiva al ser humano en todas las fases de su desarrollo.
El
concepto de sexualidad comprende tanto el impulso sexual, dirigido al goce
inmediato y a la reproducción, como los diferentes aspectos de la relación
psicológica con el propio cuerpo (sentirse hombre, mujer o ambos a la vez) y de
las expectativas de rol social. En la vida cotidiana, la sexualidad cumple un
papel muy destacado ya que, desde el punto de vista emotivo y de la relación
entre las personas, va mucho más allá de la finalidad reproductiva y de
las normas o sanciones que estipula la sociedad.
Además de
la unión sexual y emocional entre personas de diferente sexo, existen relaciones
entre personas del mismo sexo que, aunque tengan una larga tradición (ya
existían en la antigua Grecia y en muchas otras culturas), han sido
hasta ahora condenadas y discriminadas socialmente por influencias morales o
religiosas.
Durante
siglos se consideró que la sexualidad en los animales y en los hombres era
básicamente de tipo instintivo (véase Instinto). En esta creencia se basaron
las teorías para fijar las formas no naturales de la sexualidad,
entre las que se incluían todas aquellas prácticas no dirigidas a la
procreación. Hoy, sin embargo, sabemos que también
algunos mamíferos muy desarrollados presentan un comportamiento
sexual diferenciado, que incluye, además de formas de aparente homosexualidad,
variantes de la masturbación y de la violación. Lapsicología
moderna deduce, por tanto, que la sexualidad puede o debe ser aprendida.
Los tabúes sociales o religiosos —aunque a veces han tenido su razón de ser en
algunas culturas o periodos históricos, como en el caso del incesto— pueden
condicionar considerablemente el desarrollo de una sexualidad sana desde el
punto de vista psicológic
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